Wielka Brytania umorzy długi za energię setkom tysięcy osób na benefitach - reszta dopłaci do tego 5 GBP rocznie

Nawet 200 tysięcy osób korzystających z zasiłków w Wielkiej Brytanii może wkrótce liczyć na umorzenie zaległości wobec dostawców energii.

Rosnące ceny energii w ostatnich latach doprowadziły do rekordowego poziomu zadłużenia gospodarstw domowych wobec dostawców prądu i gazu.

Według danych brytyjskiego regulatora rynku energii, Ofgem, łączna kwota nieopłaconych rachunków osiągnęła 4,4 miliarda funtów, a ponad milion gospodarstw nie ma żadnego planu spłaty.

W odpowiedzi urząd przygotował projekt umorzenia części długów – przede wszystkim dla osób o najniższych dochodach.

Pomoc dla osób na zasiłkach – kto może liczyć na umorzenie długu

Program ma objąć osoby pobierające zasiłki dochodowe (means-tested benefits), które między kwietniem 2022 a marcem 2024 roku zgromadziły dług przekraczający 100 funtów wobec swojego dostawcy energii.

Warunki przyznania umorzenia mają być jednak jasno określone. Aby skorzystać z programu, beneficjent:

• musi wnieść choć minimalną opłatę na poczet spłaty zadłużenia lub bieżącego zużycia energii,
• jeśli nie jest w stanie tego zrobić, powinien skorzystać z pomocy organizacji charytatywnej zajmującej się doradztwem finansowym,
• dostawcy energii będą sami identyfikować klientów spełniających warunki wsparcia.

Choć to duża kwota, regulator przyznaje, że działania te raczej spowolnią dalszy wzrost zadłużenia niż całkowicie odwrócą trend.

Dodatkowe 5 funtów na rachunku – koszt poniosą wszyscy odbiorcy

Ofgem planuje sfinansować program poprzez niewielką dopłatę do rachunków – około 5 funtów rocznie, doliczoną do rachunku za prąd i gaz każdego odbiorcy.

Już obecnie konsumenci na taryfie regulowanej (price cap) płacą około 52 funtów rocznie w ramach dopłaty do kosztów historycznego zadłużenia. Po wejściu nowego programu łączna kwota może więc wzrosnąć do około 57 funtów rocznie, przy czym średni roczny rachunek za energię w Wielkiej Brytanii wynosi obecnie 1 755 funtów.

Apel parlamentarzystów: firmy energetyczne powinny zapłacić

Bezpieczeństwa Energetycznego i Zerowej Emisji Netto (ESNZ) wezwała rząd i regulatora, by program oddłużeniowy został sfinansowany z „nadmiernych zysków” firm zarządzających sieciami energetycznymi, które w ostatnich latach notowały rekordowe dochody.

Nowe zasady dla osób wprowadzających się do mieszkań

Regulator zwraca uwagę, że obecnie wiele rachunków jest wystawianych na tzw. „occupier”, czyli „aktualnego mieszkańca”, a opłaty gromadzą się, dopóki nowy lokator nie zgłosi się do dostawcy.

Proponowane zmiany zakładają, że w lokalach z zamontowanymi licznikami inteligentnymi (smart meters) energia będzie automatycznie przełączana na tryb przedpłatowy, dopóki nowy lokator nie podpisze umowy lub nie doładuje licznika.

Branża i organizacje charytatywne: krok w dobrą stronę, ale niewystarczający

Organizacje społeczne z kolei oceniają, że program jest spóźniony, ale wciąż może pomóc tysiącom rodzin, które wciąż borykają się z wysokimi kosztami życia i energii.

Zdaniem ekspertów, jeśli program się sprawdzi, w kolejnych latach mógłby zostać rozszerzony na większą grupę odbiorców i realnie odciążyć najbardziej zadłużone gospodarstwa domowe w Wielkiej Brytanii.