Wielka Brytania: Ministerstwo Finansów może wycofać kontrowersyjną zmianę w kredytach studenckich

Absolwenci mieli zapłacić więcej od 2027 roku. Brytyjski rząd nie wyklucza jednak wycofania zamrożenia progu spłaty kredytów studenckich.

Osoby spłacające kredyty studenckie w Anglii mogą jeszcze uniknąć jednej z kontrowersyjnych zmian zapowiedzianych przez rząd.

Brytyjskie Ministerstwo Finansów nie wykluczyło wycofania planowanego zamrożenia progu dochodowego, od którego absolwenci zaczynają spłacać swoje zobowiązania.

Sprawa dotyczy przede wszystkim osób posiadających kredyty w systemie „Plan 2”, czyli zaciągnięte w Anglii między 1 września 2012 a 31 lipca 2023 roku. Zamrożenie progu ma rozpocząć się w 2027 roku i potrwać trzy lata.

Dla wielu absolwentów oznaczałoby to wyższe obciążenie niż w przypadku dalszego podnoszenia progu wraz z inflacją. Teraz pojawiła się możliwość zmiany tej decyzji, choć rząd nie złożył na razie żadnej konkretnej deklaracji.

Jednocześnie ministrowie przyznali, że przyszli studenci powinni być znacznie wyraźniej informowani o tym, że warunki kredytu studenckiego nie muszą pozostawać takie same przez cały okres jego spłacania.

Zamrożenie progu od 2027 roku może zostać ponownie rozpatrzone

Kiedy system „Plan 2” został opracowany w 2010 roku, zakładano, że próg będzie co roku aktualizowany zgodnie z inflacją. Od 2016 roku był on jednak kilkakrotnie zamrażany.

Komisja Skarbu Izby Gmin w raporcie opublikowanym w lipcu wezwała ministrów do cofnięcia ostatniego zamrożenia podczas kolejnego budżetu, który ma zostać przedstawiony jesienią.

Odpowiadając na raport komisji, rząd przyznał, że dostrzega problemy związane z kosztami życia, z którymi mierzy się wielu absolwentów, oraz rozumie obawy dotyczące warunków spłaty.

„Wszystkie aspekty systemu finansowania studentów są przez nas poddawane przeglądowi” – przekazał rząd.

Według rządu każda większa zmiana wymaga dokładnego przeanalizowania jej wpływu zarówno na kredytobiorców, jak i podatników oraz finanse publiczne.

Komisja naciska na zmianę podczas najbliższego budżetu

„Co ważne, Ministerstwo Finansów nie wykluczyło cofnięcia zamrożenia progu, lecz zamiast tego stwierdziło, że cały system finansowania studentów jest poddawany przeglądowi” – powiedziała.

Hillier ponownie zaapelowała do kanclerza skarbu, aby przyjrzał się sprawie przed najbliższym budżetem. Jak podkreśliła, ma nadzieję, że zostanie on wykorzystany do zapewnienia absolwentom „bardzo potrzebnej przestrzeni finansowej”.

Spór o zamrożenie progu jest częścią znacznie szerszej dyskusji dotyczącej tego, w jaki sposób przez lata zmieniały się zasady brytyjskich kredytów studenckich.

Warunki kredytu studenckiego mogą zostać zmienione już po jego zaciągnięciu

Ma to szczególne znaczenie w przypadku zobowiązań zaciąganych na wiele lat. Student podejmujący decyzję o kredycie powinien więc wiedzieć, że nie wszystkie obowiązujące w momencie podpisania warunki muszą pozostać niezmienione.

Sir Philip Augar, przewodniczący przeglądu dotyczącego finansowania szkolnictwa wyższego, powiedział podczas postępowania prowadzonego przez komisję, że kolejne rządy zmieniały warunki niektórych kredytów studenckich w sposób „niemal podstępny”.

Jak dodał, po połączeniu i skumulowaniu wszystkich tych zmian powstała obecna, jego zdaniem zniekształcona sytuacja.

Dame Meg Hillier uznała decyzję o poprawieniu informacji przekazywanych przyszłym studentom za ważny krok, który ma naprawić wcześniejsze błędy. Zwróciła jednak uwagę, że nie rozwiązuje to problemów osób, które już zaciągnęły kredyty.

Według przewodniczącej komisji wielu absolwentów jest niezadowolonych, ponieważ wcześniej nie otrzymali równie jasnych informacji, a obecnie muszą mierzyć się z trudnymi warunkami spłaty. Jednocześnie próbują oszczędzać na zakup własnego domu i przyszłą emeryturę.

Niektórzy spłacają kredyt od lat, a zadłużenie nadal rośnie

Od początku września oprocentowanie kredytów „Plan 2” zostało ograniczone do 6 proc. Limit wprowadzono, aby chronić absolwentów przed skutkami rosnącej inflacji podczas wojny w Iranie.

Wysokie odsetki sprawiły jednak, że część osób przez lata dokonywała regularnych spłat, a mimo to saldo ich zadłużenia nie malało. W niektórych przypadkach pozostawało na podobnym poziomie lub nawet rosło.

To właśnie w takich warunkach zamrożenie progu spłat od 2027 roku stało się szczególnie kontrowersyjne. Na razie pozostaje ono obowiązującym planem, ale odpowiedź rządu na raport Komisji Skarbu Izby Gmin pokazuje, że możliwość jego cofnięcia nie została wykluczona.